386

DAS TEUFELSMANDEL

    Einst wanderte ein. Bauer, der im Scheibenhof sein Anwesen hatte, von der Kremserstadt heimwärts. Heiß war der Tag und daher der Durst nicht minder. Er hatte beim Lampelwirt in Stein dem guten Tropfen desbalb eifrig zugesprochen. Nun hieß es doch an. den Heimweg denken. Er wanderte den Reisperbachgraben aufwärts, den Waldweg, die heutige Straße nützend. Er kam nach langer Wanderung zum "Roten Kreuz ", wo er ermüdet sich in das Gras legte und im kühlen Waldesschatten einschlief. Erquiekend war der Schlummer für den Bauern gewesen, da er zu später Stunde erwachte, als bereits die Nacht hereingebrochen war. Es hatte ihn ein sonderbares Geräusch geweckt. das aus dem Jungmais drang, der unmittelbar an seiner Schlafstelle anhub. Als der Bauer in der Richtung blickte, aus der das Geräusch kam, gewahrte er ein Männlein aus der Finsternis auf ihn zuschreiten, das gar ein absonderliches Aussehen hatte. Wie von lohender Wabe umgeben, hob sich seine Gestalt vom Hintergrunde ab. Der Bauer wollte schon entfliehen, als ihn das Männlein mit kichernder Stimme zum Stehenbleiben ermahnte. Der Furchtsame faßte sich und lehnte sich an einen Baum, der am Wege stand. Da sprach ihn das zwerghafte Männlein, auf dessen Kopf ein spitzes Hütlein mit schwarzer Hahnenfeder sich deutlich vom feurigen Hintergrunde abhob, abermals an. Es sagte in einem Tone, der vermuten ließ, daß es über die Sorgen des Bauern und seine Not gut Bescheid wußte, Hilfe zu. Es bot ihm seinen Beistand an, den der Bauer, welcher nunmehr erkannte, daß das Männlein niemand anderer als der Teufel sein konnte, ablehnte. Doch als der Höllenfürst ihm großen Reichtum versprach, der es ihm möglich machen würde, seine Schulden zu tilgen und auch mit geringerer Müh und Plage sein Leben zu führen, ging der Bauer auf das Ansinnen des Teufels ein. Der Gottseibeiuns führte ihn nun über Berg und Tal zu jener Stelle des Vogelberges, wo heute der Blick über eine Felswildnis zur Donau hinabschweift. Dort angekommen, zeigte ihm Luzifer alles, was er ihm geben wolle, wenn er ihm seine Seele verschreibe. Doch der Bauer konnte sich nicht zum Bunde entschließen und bekreuzigte sich. Da entschwand der Teufel unter Donner und Blitz und die Erde erdröhnte. Der Bauer sank zu Boden und war vom Schwefelgestank betäubt. Als er am Morgen zu sich kam, bot sich ihm ein fürchterliches Bild. Er stand inmitten der Felswildnis des Vogelberges, hart am steilen Absturz eines hohen Felsens.